Joel-Peter Witkin, le dernier des classiques? Presqu’un demi-siècle que le photographe américain – né à New York en 1939 – nous livre une œuvre troublante. Troublante par le choix de ses sujets et par la constance avec laquelle l’artiste entretient un dialogue avec les autres arts. Ce dialogue fécond avec les maîtres, autour de thématiques récurrentes, prend ici tout son sens. Goya, Dürer, Rembrandt ou encore Beckman, autant d’artistes dont les œuvres, présentes dans la collection du département des Estampes et de la photographie, viennent s’inscrire en contrepoint des photographies de Witkin. Des gravures que le photographe a lui-même choisies,  nous dévoilant une partie de son univers, de son « moi ».

D’abord un croyant, un convaincu en quête d’une fusion entre l’homme et le symbole, d’un lien avec l’infini. Un lien que le photographe rend possible  en choisissant ses modèles ou plutôt ses « acteurs » parmi des êtres humains extra-ordinaires. Transsexuels avant opérations, victimes de la thalidomide et du sida, manchots, femmes à barbes. Des êtres qui possèdent un stigmate et qui tiennent une place à part dans la société , une place aux côtés des « élus ». Witkin les met en scène dans ses photographies. Sculptures d’albâtre au milieu de décors de toiles peintes et d’objets singuliers, qui adoptent des pauses à l’érotisation excessive. Ces corps, pour la pluspart mutilés ou abîmés sont transcendés sous l’objectif de Witkin. Terrible beauté qui nous  pousse à faire l’expérience des limites de notre condition d’être humain et nous révèle notre « moi » profane. Ce moi dépourvu des codes moraux et religieux qui nous offre la possibilité d’une re-naissance. Une représentation de l’abjection que Baudelaire exaltait déjà dans les Fleurs du Mal avec son poème « Une charogne ». Joël-Peter Witkin s’inscrit dans cette tradition d’artistes qui souhaitent donner au mystère un aspect concret, quelque chose qu’on puisse expérimenter par les sens.

History of White World : Arabia, 2008, Joël-Peter Witkin
History of White World : Arabia, 2008, Joël-Peter Witkin ©
Leda, Los Angeles, 1986, Joël-Peter Witkin
Leda, Los Angeles, 1986, Joël-Peter Witkin ©
La collectrice des fluides, Nouveau-Mexique , 1982, Joël-Peter Witkin
La collectrice des fluides, Nouveau-Mexique , 1982, Joël-Peter Witkin ©
Prudence, Paris, 1996, Joël-Peter Witkin
Prudence, Paris, 1996, Joël-Peter Witkin ©
Portrait de Nan, Nouveau-Mexique, 1984, Joël-Peter Witkin
Portrait de Nan, Nouveau-Mexique, 1984, Joël-Peter Witkin ©
Les Ménines, Nouveau-Mexique, , 1987, Joël-Peter Witkin
Les Ménines, Nouveau-Mexique, , 1987, Joël-Peter Witkin ©
Femme au chapeau bleu, New-York, 1985, Joël-Peter Witkin
Femme au chapeau bleu, New-York, 1985, Joël-Peter Witkin ©
Soeurs siamoises, New-York, 1988, Joël-Peter Witkin
Soeurs siamoises, New-York, 1988, Joël-Peter Witkin ©
Joel Peter Witkin, Fetichiste de Negre, Paris, 1991 ©
Joël-Peter Witkin, Fétichiste de Nègre, Paris, 1991 ©
Joël-Peter Witkin, Reality is an invention Balthus, 2008
Joël-Peter Witkin, Reality is an invention Balthus, 2008 ©
Joël-Peter Witkin, Night in a Small Town, 2007
Joël-Peter Witkin, Night in a Small Town, 2007 ©